Retour au paradis : journal africain

Breyten Breytenbach se définit comme un Africain. Il est né en Afrique du Sud, comme ses parents et, avant eux, ses grands-parents : il a grandi en Afrique du Sud, y a fait ses études, y est devenu un homme et un citoyen. Une seule ombre au tableau dans une vie et un pays qui auraient presque tous les attributs du paradis, l'apartheid. Militant dès la première heure contre le racisme, son engagement auprès de ses frères africains noirs lui vaudra la prison, sept ans de réclusion, puis l'exil, de 1981 à 1991, jusqu'à la fin de la politique d'apartheid.

Retour au paradis est une revisitation de l'Afrique tout entière à la lumière de cette nouvelle donnée qu'est l'espoir rendu aux Noirs de l'Afrique du Sud. Du Mali au Burkina-Faso, de Lomé à Pretoria, Breyten Breytenbach nous raconte l'Afrique d'aujourd'hui, avec son regard d'amoureux, sa sensibilité de peintre et son talent d'écrivain. Il brosse, là, un portrait tragique et magnifique de ce continent perdu - et peut-être pas aussi condamné qu'on a bien voulu le dire. Il nous fait visiter les lieux les plus enchanteurs mais aussi les plus cruels de son pays, nous présente ses amis d'autrefois, qu'il redécouvre vieillis, engoncés dans une histoire qui n'est pas tout à fait celle qu'il avait rêvée depuis son exil. Le paradis n'est plus ce qu'il était.

Retour au paradis est une œuvre magistrale, belle comme un poème, riche comme un document, écrite comme un roman.