Philippe Raynaud retrace ici son propre itinéraire philosophique et politique. Ces entretiens entendent contribuer à une analyse et à un bilan des changements qui se sont produits depuis quarante ans sur la scène intellectuelle et politique française. Ils visent, au-delà, à identifier quelques jalons pour des recherches à venir.
La période qui va de 1968 à 1981 avait vu s'affirmer une version incandescente de la modernité, fondée sur l'alliance entre l'avant-garde littéraire et l'idée révolutionnaire. Les années 1980, et les décennies qui ont suivi, ont vu naître et croître de nouvelles espérances, sur de nouvelles relations entre la politique et la vie intellectuelle, de la philosophie aux sciences sociales, en passant par l'histoire. Dans les dernières décennies, l'idiome de la démocratie était devenu dominant et même naturel, au point de s'imposer aux courants les plus radicaux de l'extrême droite et de la gauche radicale.
Philippe Raynaud s'est attaché, durant ces années, à montrer la portée et la limite de cette renaissance d'une culture humaniste et démocratique, qui débouchait sur l'espoir ou l'illusion de l'advenue d'un « nouvel âge du droit ». Cette perspective est aujourd'hui fortement mise en question. C'est cette situation nouvelle qu'il s'efforce d'éclairer.