Instituée au lendemain du second conflit mondial, la Sécurité sociale s'inscrivait alors dans une perspective résolument novatrice, soucieuse de préserver chacun des aléas de l'existence au sein d'une société plus solidaire, que caractérisait au demeurant une forte croissance économique. Les temps ont changé ; la Sécurité sociale se heurte aujourd'hui non seulement à de multiples difficultés d'ordre démographique, économique ou financier, mais plus encore à la remise en cause, au nom du libéralisme économique, de l'Etat-Providence dont elle constituait l'un des fleurons.
Rappeler l'objet de la Sécurité sociale et ses principes fondateurs autant que les missions qui lui sont imparties, en préciser l'organisation, les prestations et le financement, souligner l'incidence des réformes en cours, en évoquer enfin la profonde originalité du point de vue juridique, tel est l'objet de ce Cours élémentaire, destiné naturellement aux étudiants, mais aussi à tous ceux qui souhaitent mieux comprendre les mécanismes de la protection sociale dans notre pays.
A jour au 1er janvier 2000, cet ouvrage tient compte des dernières mesures intervenues, notamment de l'institution de la couverture maladie universelle (loi du 27 juillet 1999), des modifications affectant le financement de la sécurité sociale ou encore des principales dispositions issues de la loi de financement de la sécurité sociale pour 2000.
