La partie du présent ouvrage consacrée à la criminologie fait état des notions fondamentales de la matière, en intégrant les nouveaux courants d'idées, par exemple la victimologie, et en s'attachant aux problèmes de prévention du crime. L'ouvrage étudie ensuite les différents facteurs, individuels et sociaux, de criminalité la délinquance des mineurs, particulièrement, fait l'objet d'un examen attentif, et l'on signalera aussi l'étude des problèmes de l'alcoolisme et de la drogue. Sont enfin décrits les différents types de crimes et de criminels. La partie de l'ouvrage consacré à la science pénitentiaire passe en revue l'ensemble des peines - on dit parfois pénologie -, et pas seulement des peines privatives de liberté, même si d'importants développements sont consacrés à la prison, à la vie carcérale et aux efforts en vue de la réinsertion sociale des détenus, tout cela posant de multiples problèmes dont les différents aspects sont examinés dans ce livre. Parmi les peines analysées, certaines, dites peines alternatives, ont été aménagées par le nouveau Code pénal pour éviter ou limiter l'incarcération le travail d'intérêt général, les jours-amende, de nombreuses peines privatives de droits; un placement sous surveillance électronique pourra parfois remplacer la prison. Des mesures d'aspect médical sont également étudiées depuis peu, la possibilité d'un suivi socio-judiciaire a été prévue pour les auteurs de certaines infractions (L. 17 juin 1998).
