Le manuel classique de Pierre Pactet, s'adresse principalement aux étudiants de première année des Facultés de droit et des Instituts d'études politiques.
Couvrant l'ensemble de la matière, il étudie successivement les données de base des régimes politiques, les grands régimes étrangers, l'histoire constitutionnelle française et consacre la moitié de ses développements à la Cinquième République, qui fait l'objet d'une analyse détaillée et complète.
Conformément à une orientation qui a pris beaucoup d'importance et dont l'auteur a été l'un des précurseurs, il met l'accent sur les problèmes juridiques - sans négliger pour autant l'histoire et la vie politique - en s'attachant à en donner une présentation claire et accessible.
La 19e édition est à jour de tous les changements intervenus jusqu'à l'été 2000 dans les grands régimes étrangers et en France. Pour cette dernière, il a évidemment été tenu compte de la mise en œuvre au cours du premier semestre 2000 des révisions constitutionnelles adoptées auparavant, notamment sur la parité femmes-hommes. Sont également étudiées, entre autres, deux réformes adoptées par les assemblées en juin 2000. L'une fait l'objet d'une loi ordinaire en date du 10 juillet 2000 sur l'élection des sénateurs, l'autre d'une loi constitutionnelle qui sera soumise par référendum aux électeurs le 24 septembre 2000. Elle porte sur la réduction à cinq ans de la durée du mandat présidentiel (quinquennat), et présente une particulière importance en raison de ses incidences possibles sur le fonctionnement du régime.
