Ce livre est en partie autobiographique. L'auteur, grâce à une expérience internationale très riche d'universitaire et de praticien, a mis au point une méthodologie efficace pour présenter le droit étranger aux étudiants et aux praticiens. Cette méthode s'est imposée à lui, car l'accent traditionnellement mis sur la classification des systèmes juridiques en groupes de familles a beaucoup contribué, à son avis, à marginaliser la discipline à une époque de globalisation galopante. Sont pour lui tout aussi peu séduisantes les tentatives d'introduire dans le droit comparé le postmodernisme ou divers thèmes actuels admis comme politiquement corrects.
Par une argumentation structurée et à l'aide de statistiques détaillées, l'auteur montre comment tous ces divers courants de pensée ont éloigné les étudiants, les praticiens et les juges du droit comparé et les ont empêchés de bénéficier de l'expérience de systèmes juridiques qui leur étaient proches. Il propose, pour reconquérir leur audience, des études ciblées de problèmes spécifiques, une approche fonctionnelle et non conceptuelle, puis à partir de là une réflexion sans cesse élargie afin de comprendre chaque solution particulière en la replaçant dans le cadre plus vaste du système en cause.
Aux Etats-Unis, pour des raisons politiques, une certaine droite s'oppose à cette démarche, mais elle semble fonctionner et se perfectionner en Angleterre, en Allemagne, au Canada, en Israël et en Afrique du Sud. Brièvement explorée au chapitre VI, l'attitude de la France, pays trop obsédé par lui-même, son passé et son présent, et qui peine à s'adapter à un monde en mutation, rejoint pour des raisons différentes la position des Etats-Unis.
