L'ouvrage que Marion Ballet propose ici au lecteur est profondément original, par son
sujet comme par sa méthode. Cette affirmation peut paraître surprenante. Les élections
présidentielles suscitent toujours une vaste littérature scientifique ou journalistique. Et
l'on pourrait penser que l'intérêt pour les dimensions émotionnelles d'une campagne
électorale va de soi. Chaque citoyen se rend bien compte en effet que les aspirants
au pouvoir suprême ne se contentent pas de doctes discours bardés de chiffres pour
convaincre les électeurs qu'ils constituent «le meilleur choix». Il est clair pour tous
que la rhétorique des candidats fait largement écho aux inquiétudes de la population,
cherche à susciter la peur ou l'indignation, se révèle généreuse en promesses d'un
avenir meilleur quand elle ne va pas jusqu'à proposer des rêves de lendemains qui
chantent. Et pourtant, il faut bien constater que ces dimensions de la compétition
électorale sont demeurées largement ignorées jusqu'ici par la recherche universitaire
française. (...)
Si Marion Ballet a remarquablement réussi son pari scientifique, elle le doit à son
courage de chercheur, qui la rend capable de s'aventurer sur des sentiers peu
fréquentés, voire hasardeux. Elle le doit aussi à une ténacité et un esprit de méthode
hors du commun, qui lui ont permis de vaincre en chemin de nombreux obstacles
d'ordre technique mais aussi de mener à bien un travail de titan en matière de collecte
de données. Il n'est donc pas surprenant que la thèse dont cet ouvrage est issu, ait
reçu les plus grands éloges d'un jury réuni à Sciences Po sous la présidence d'Olivier
Duhamel et qu'elle ait été ultérieurement couronnée par le Prix 2011 de la recherche
décerné par l'Inathèque.
Philippe Braud
