25 000 voies de circulation portent partout en France le nom de
Paul Doumer (1857-1932), treizième président de la IIIe République
française. Or aucune biographie ne lui avait encore été consacrée en
propre à ce jour.
Seul «authentique fils d'ouvrier» parmi les élites dirigeantes de la
mythique IIIe République, seul professeur sur les quatorze présidents
de ce régime, un des seuls, parmi ceux-ci, à avoir successivement
présidé chacune des deux Chambres de représentation nationale mais
un des rares, en revanche, à ne pas avoir été président du Conseil :
la carrière politique de Paul Doumer, qui n'a jamais non plus présidé
de parti politique, présente bien des exceptions. Pendant près de
cinquante ans, elle prend une part active à tous les grands dossiers du
régime, au carrefour de la droite et de la gauche.
Incarnant la dimension méritocratique du modèle républicain et un
idéal de promotion sociale par l'école et le diplôme, le cursus honorum
de Paul Doumer d'Aurillac à l'Élysée est également marqué et façonné
par la tragédie : la Grande Guerre coûte successivement la vie à quatre
de ses cinq fils, avant que le président lui-même ne soit assassiné le
6 mai 1932 dans l'exercice de ses fonctions en pleine et inexorable
montée des fascismes en Europe. Seul président de la République
française assassiné au XXe siècle, Paul Doumer, l'un des plus célèbres
inconnus de l'histoire de France, méritait bien qu'on s'arrête pour la
première fois sur son étonnant parcours.
