Dans des pages destinées à un large public, voici l'étonnante personnalité du philosophe de Rotterdam, éminent représentant du mouvement humaniste chrétien qui se développa à la charnière des XIVe et XVe siècles.
Alors que l'Europe est en feu, l'homme est curieux de tout et toujours prêt à prendre la plume : intellectuel ouvert aux idées nouvelles, moine qui souffre de voir son Église dans un état exigeant d'urgentes réformes - L'Éloge de la folie lui permet, avec habileté, de « dire leur fait aux papes, prêtres, théologiens, moines, princes, et autres puissants... » sans se dévoiler - ; pacifiste qui se demande où s'arrêteront les Turcs parvenus aux portes de Vienne ; philosophe qui croit aux valeurs de l'homme et de la liberté ; Européens qui, par ses voyages de Rotterdam à Paris, de Londres à Fribourg en passant par l'Italie, appelle la chrétienté déchirée à la concorde...
Surtout, le plus fondamental à ses yeux est la réflexion sur les rapports entre la raison et la foi : la liberté humaine tient-elle une place dans l'acte de foi ? Et si oui, que devient la grâce de Dieu ? Ses débats avec Luther vinrent enrichir une question de fond qui a tant marqué les théologiens et l'Église de saint Augustin au concile Vatican II, et qui réapparaît sans cesse aujourd'hui.
Avec bonheur, l'auteur nous peint la richesse et les multiples facettes d'un homme étonnamment moderne.
