Souvent appelé le «Molière danois», Ludvig Holberg (1684-1754)
est l'un des plus grands noms de l'histoire littéraire des pays
scandinaves, toutes langues et toutes époques confondus. Historien,
auteur de plusieurs ouvrages sur la philosophie du droit et d'une
grande quantité d'essais et de réflexions sur des sujets de morale
philosophique, il a aussi laissé un roman utopique qui supporte la
comparaison avec Les Voyages de Gulliver. La trentaine de comédies
qu'il a écrites mérite à elle seule l'attention de la postérité.
En s'inspirant de la commedia dell'arte et de Molière, Holberg a
su créer un répertoire national original. Les trois pièces présentées
dans cette anthologie montrent divers aspects de son génie. Jeppe
du Mont, l'un de ses chefs d'oeuvre, reprend l'histoire d'un grossier
paysan qui se retrouve inopinément à la place d'un baron, et qui se
montre tout aussi tyrannique que les seigneurs de son époque à
l'égard des serfs qui travaillaient sur leurs terres. Après un simulacre
de pendaison, il retrouve sa liberté et... son eau-de-vie, qu'il
consomme sans aucune modération. L'Homme affairé, qui est à la
fois une comédie d'intrigue et de caractère, et qui a pour personnage
principal un homme constamment affairé, mais incapable
de faire quoi que ce soit d'utile, apporte la preuve que Holberg avait
atteint la maturité en matière d'écriture théâtrale. L'Heureux
Naufrage, autre comédie d'intrigue, oppose deux types d'écrivains,
celui qui rédige des poèmes de circonstance dans le seul but de s'enrichir,
et celui qui a recourt à la satire pour essayer d'améliorer la
société. L'auteur, qui était connu pour sa verve satirique et son sens
du comique, défendait par là sa conception de la littérature.
Encore aujourd'hui fréquemment à l'affiche, les pièces de
Holberg font partie du répertoire classique des pays scandinaves.
