Walter Burkert a publié en 1972 Homo Necans. Interpretationen
altgriechischer Opferriten und Mythen. Ce livre a connu un succès
considérable, et a été traduit dans de nombreuses langues, assurant
à son auteur sa réputation internationale de spécialiste des mythes
et des rites grecs. Mais alors qu'il a été abondamment utilisé jusque
dans des détails par les chercheurs français, y compris d'écoles de
pensée fort différentes, il n'a jamais été traduit en français.
La traduction proposée ici est celle de la seconde édition
publiée en 1997 que Walter Burkert a complétée d'une postface
dans un souci d'actualisation de sa réflexion.
Homo Necans (littéralement : «L'homme qui tue»), comporte
5 chapitres : I : Sacrifice, chasse et rituel funéraire ; II : Loups
garous autour du chaudron tripode ; III : Dissolution et fête du
Nouvel An ; IV : Anthestéries ; V : Éleusis. Cette structure permet
à l'auteur d'aborder l'essentiel des rites et des mythes grecs ; son
originalité est de sortir la réflexion sur ces questions du cadre
spatio-temporel traditionnel strictement de Grèce historique, pour
l'inscrire dans la préhistoire paléolithique : l'homme chasseur,
l'homme tueur survit ainsi dans l'homme éleveur, et les rites de
la Grèce historique des cités ainsi que les mythes qui les sous-tendent
sont l'illustration civique, religieuse, sociale, artistique
et littéraire de cette survie. Par là, dans une grande mesure, la
culture occidentale est celle de l'Homo Necans.
