Nous sommes dans les dernières années du seizième siècle
; une nouvelle époque, plus dure, s'ouvre pour la culture
européenne. Une infime minorité de philosophes et de mathématiciens
a entrepris de jeter les fondements d'une nouvelle
constitution de l'univers. La genèse de cette recherche et ses
premiers progrès sont reconstruits dans ce livre à travers l'histoire
intellectuelle et humaine de deux personnages majeurs de
la modernité : Galilée (1564-1642) et Kepler (1571-1630).
Les deux savants ne sont pas simplement présentés dans
leurs rôles de «pionnier» et de «vainqueur». Ce livre nous les
montre aussi en train d'élaborer une nouvelle physique et une
nouvelle astronomie. On les voit aux prises avec les observations
célestes mais aussi avec d'épineuses questions religieuses
et politiques qui étaient indissociables de leurs projets et de
leurs stratégies intellectuelles. Dans les mondes séparés et
ennemis où il leur fallait bien vivre, Kepler et Galilée ont subi
les injures des hommes de leur temps : Kepler a été excommunié
par l'Église luthérienne pour ses idées calvinistes sur
l'Eucharistie, Galilée a été condamné à la prison à vie par
l'Église de Rome pour sa scandaleuse défense de l'héliocentrisme.
L'ouvrage propose enfin un voyage passionnant dans
l'Europe de la révolution scientifique.
