« Cet homme ferait pleurer les pierres », aurait dit Charles Quint venu l'écouter à Naples. « Admirable justice. Cet infâme a été frappé dans sa famille avant que son crime eût éclaté aux yeux de tous ». Sinistre oraison funèbre signée de l'un des grands acteurs de la Réforme protestante au XVIe siècle.
Cet homme, cet infâme, c'est Bernardino Ochino, fils d'un modeste barbier de Sienne. Entre ces deux phrases s'inscrit sa vie tourmentée de haut dignitaire de l'ordre des Capucins, adulé de toute l'Italie de la Renaissance, protégé des Grands.
Mais voici que l'Inquisition le suspecte de propos jugés hérétiques. Alors il fuit et se sépare de l'Église de Rome.
Quel sera le destin de cet homme devenu renégat en ces temps où se déchirent l'Église, les États, les familles, les âmes ? Quelle sera son évolution spirituelle alors que prolifèrent les sectes religieuses ? Pourquoi ira-t-il, vieillard solitaire, chassé de partout, mourir dans un village de Moravie qu'on appelle Austerlitz ?
C'est ce que révèle ce livre qui retrace la fuite éternelle d'Ochino à travers l'Europe ensanglantée par les luttes religieuses, échappant aux poursuites lancées contre lui, affrontant les dangers de la route et de la mer.
L'évocation des paysages traversés autant que les portraits tracés de quelques-uns des grands acteurs de la Réforme, donnent vie aux querelles peu connues qui opposèrent entre eux les tenants de la nouvelle religion.
Écrit dans une langue alerte, ce livre, où l'invention romanesque s'allie constamment à la réalité historique, dévoile la dramatique évolution psychologique d'un homme que son intransigeante exigence de fidélité à soi-même a conduit à l'opprobre et à l'oubli.
Un vrai roman d'aventures.
