Si la compréhension de la Grande Guerre a permis d'appréhender
l'ampleur de la crise mondiale et l'entrée de l'Europe dans « l'Ère
des tyrannies », elle le doit fondamentalement à Élie Halévy.
Fils du célèbre librettiste d'opéras Ludovic Halévy et de Louise
Bréguet, frère de l'essayiste et écrivain Daniel Halévy, le jeune Élie Halévy
lance avec plusieurs de ses amis philosophes la très renommée Revue de
métaphysique et de morale. Rapidement, sous l'effet notamment de l'affaire
Dreyfus où il joue un rôle important, le philosophe se fait historien et
s'attèle aux immenses dossiers du libéralisme anglais et du socialisme
européen qu'il travaillera jusqu'à sa mort soudaine en 1937.
La Grande Guerre va retenir toute son attention d'historien philosophe,
alors qu'il est engagé volontaire dans des hôpitaux militaires, principalement
à Albertville. Accomplissant son devoir patriotique, Élie Halévy s'estime
libre d'analyser le conflit et ses conséquences avec une forte acuité, une
rare lucidité et une remarquable puissance d'analyse. Ce volume très
largement inédit de sa correspondance et de ses écrits de guerre, édité par
Vincent Duclert et Marie Scot, préfacé par Stéphane Audoin-Rouzeau,
révèle le pouvoir d'une pensée à l'oeuvre pour la liberté et la connaissance.
Cet ouvrage forme le premier tome des Oeuvres d'Élie Halévy publiées
sous l'égide de la Fondation nationale des sciences politiques et des
Belles Lettres.
