Le 6 juin 1924, 7 000 m d'altitude : deux hommes quittent leur camp perché
sur une vire de glace. Objectif : le sommet de l'Everest, encore jamais gravi.
On ne les reverra pas vivants. Avec George Mallory, âgé de 37 ans, le monde
perd le meilleur alpiniste britannique de sa génération.
Qui sont ces hommes partis, quelques années après la Première Guerre
mondiale, au coeur d'un Himalaya inconnu des cartes ? C'est ce que nous raconte
Wade Davis, qui nous emmène de l'Angleterre aux Indes, des tranchées de
14-18 aux confins encore inexplorés du Tibet, des sables ensanglantés d'Irak
et de Gallipoli aux sommets immaculés de l'Himalaya.
Intrigues diplomatiques entre la Grande-Bretagne et la Russie tsariste
et bolchévique, négociations secrètes entre le Raj indien et le Dalaï-lama :
l'aventure de l'Everest ne fut pas qu'un haut fait de l'alpinisme ; après une
victoire militaire qui laissait les vainqueurs aussi exsangues que les vaincus,
elle représenta, pour les rares soldats revenus vivants mais à jamais meurtris,
et pour un pays qui avait perdu toute foi en lui-même, un puissant symbole
d'espoir et de rédemption nationale.
Grâce à Wade Davis, nous découvrons ces hommes remarquables qui
ont mené cette aventure à bien, anciens soldats pour la plupart, géographes,
médecins, explorateurs, naturalistes et alpinistes. Ils ont parcouru à pied, à
dos de mule et de cheval des milliers de kilomètres dans un territoire jamais
exploré, affrontant les chaleurs de l'Inde et les rigueurs glacées du Tibet, l'oeil
fixé sur un nouveau Graal : le sommet de l'Everest.
