De la fin du Moyen Âge à la Révolution, la façon d'écrire le
français a beaucoup évolué, et le tracé des lettres encore plus
rapidement que l'orthographe ou la grammaire. Pour lire les sources
originales de l'histoire de France, de la charte royale au plus humble
registre paroissial, il est indispensable de maîtriser certains codes et
certaines règles : c'est ce qu'enseigne la paléographie.
Le Dictionnaire de paléographie s'adresse à un public nombreux et
varié : étudiants, généalogistes, universitaires, historiens confirmés ou
débutants, amateurs d'histoire locale ou nationale. Conçu comme un
ouvrage de base, il s'adresse aussi bien à l'érudit qu'au simple curieux.
Plus commode qu'un manuel, il est le compagnon idéal du chercheur
en salle de lecture. Il se laisse également feuilleter avec plaisir : comme
tout dictionnaire, il offre un trésor d'associations de mots et d'images,
de découvertes inattendues.
Plus de 2 500 entrées, 12 000 exemples et 15 000 illustrations : la
paléographie est d'abord un plaisir visuel. Certains mots font encore
l'objet de planches particulières : autre, faire, icelui, Jehan, maître,
pour, présent, que... Il ne s'agit en aucun cas d'un dictionnaire de mots
rares ! Ce sont au contraire les termes les plus courants qui sont les
plus difficiles à lire ou à interpréter, parce qu'ils sont écrits en abrégé
ou perdus dans des formules au sens obscur. Les exemples sont là pour
montrer les associations de mots et d'idées les plus fréquentes dans les
actes de procédure ou de la pratique notariale.
Régler une querelle de voisinage, obtenir un dégrèvement d'impôts,
passer un contrat de travail, organiser une succession : ces soucis de la
vie quotidienne étaient également ceux de nos ancêtres, et nous sommes
nombreux à vouloir en retrouver le témoignage dans des liasses et des
registres parfois très anciens. Les archives publiques sont ouvertes à
tous, et ce dictionnaire vous aidera à remonter le temps, peut-être bien
au-delà de ce que vous espériez.
