Dramaturge, comédien, poète, critique et personnalité
littéraire à l'influence considérable sur son
temps, Ben Jonson (1572 ?-1637) fut le contemporain
de Shakespeare et de Marlowe. Maître de la
«comédie de moeurs» à l'époque élisabéthaine, on
lui doit surtout le très sarcastique Volpone (pièce en
cinq actes créée en 1605), universel chef-d'oeuvre de
l'histoire du théâtre.
À Venise, au XVIe siècle, le marchand Volpone,
mis en prison pour dettes, y fait la connaissance du
rusé larron Mosca. Un coup de chance lui ayant
rendu richesse et honneur, et sur le conseil de Mosca
devenu son intendant, Volpone fait croire à sa mort
prochaine pour duper ceux qui l'ont accablé, en leur
promettant son héritage...
La pièce de Ben Jonson fut adaptée en allemand
par Stefan Zweig (création à Vienne en 1926) et en
français par Jules Romains (création au Théâtre de
l'Atelier en 1928 avec Charles Dullin en Volpone).
