À la différence des autres livres de Christian Metz, celui-ci, comme l'annonce déjà son titre, ne porte pas sur le cinéma, ou du moins pas spécifiquement et pas toujours. Ce recueil rassemble des études antérieures, restées jusqu'ici dispersées et devenues parfois peu accessibles, et il leur ajoute quelques inédits. Il représente ainsi, sur une période d'environ douze ans (1965 à 1977), un autre aspect des préoccupations de l'auteur, qui a sa logique propre, non réductible, malgré de multiples interférences qui s'expriment aussi dans ce volume, à son intérêt pour le seul cinéma. Il aborde des problèmes variés de théorie sémiologique, y compris certains points de pure linguistique. L'étude de divers « langages »visuels ou audiovisuels y tient une place importante.
