Né en 1902 à Vienne dans une famille bourgeoise de juifs
convertis au protestantisme, Karl Popper a été le témoin de
l'effondrement de l'Empire austro-hongrois à la fin du premier
conflit mondial. Avec le cercle des lycéens socialistes, il
participa à l'effervescence de la jeune République, puis à la
réforme scolaire de Vienne la Rouge. Communiste pendant
quelque temps, il poursuivra par la suite une réflexion sur le
marxisme et sa prétention à connaître les lois de l'histoire.
Lorsque Popper publia la Logique de la découverte scientifique,
en 1934, Einstein salua cette parution, amorçant ainsi
la longue complicité que le philosophe entretint, sa vie
durant, avec des savants. Ses origines juives lui interdirent
d'embrasser une carrière universitaire en Autriche, et il s'exila
en Nouvelle-Zélande. L'Anschluss le persuada d'infléchir les
enjeux de son oeuvre, qui aboutit à la publication de Misère
de l'historicisme et de La Société ouverte et ses ennemis.
À la fin de la guerre, Popper fut nommé à la London School
of Economics dont il devint l'une des grandes figures.
Cet ouvrage est la première biographie de Karl Popper. Ce
fait est d'autant plus significatif qu'en France les obstacles
opposés par un certain philocommunisme - pour reprendre
le terme de Raymond Aron - ont entraîné une «réception
en lignes brisées» de Karl Popper. Mais les temps ont changé,
et l'oeuvre de Popper est peut-être en train de retrouver le rang
qui lui est dû.
