Le présent Dictionnaire des Lettres françaises propose, en près de 2000 articles, un inventaire méthodique et raisonné des auteurs et des œuvres qui ont marqué le XXe siècle. Il s'inspire des mêmes principes que les précédents volumes de la collection consacrés aux périodes antérieures, depuis les origines de notre littérature : richesse et précision de l'information, abondance et rigueur des références bibliographiques, recherche d'un juste équilibre entre les données biographiques essentielles et l'analyse critique des œuvres. Une attention particulière a été accordée aux écrivains d'expression française dont les œuvres ont vu le jour hors de France, de l'Acadie à la Suisse romande. Les divers acteurs de la vie littéraire, qu'il s'agisse des revues spécialisées, des maisons d'édition, voire des jurys littéraires, ont également bénéficié d'entrées nombreuses et développées.
Cette œuvre collective - plus de 200 collaborateurs, choisis pour la notoriété de leurs travaux critiques - est donc à la fois un instrument de découverte pour tout lecteur curieux de notre littérature et un outil de recherche pour les spécialistes.
