Quelques plants de maïs transgénique, volés dans un laboratoire de génétique végétale, à l'Université de Berkeley : cela pourrait a priori n'être qu'une méchante farce entre étudiants rivaux.
Mais la mort brutale d'un étudiant, suivie du meurtre d'un assistant, convainc la détective Catherine Sayler, chargée d'une enquête discrète par le numéro deux du laboratoire, que les enjeux du larcin pourraient être tout autres...
Dès lors que la recherche fondamentale débouche sur une application commercialisable, c'en est fini de la sérénité studieuse des institutions universitaires. En l'occurrence, c'est un traitement contre l'obésité qui paraît avoir été découvert par un modeste étudiant.
Tout en éprouvant des sentiments contradictoires - attirance et méfiance - vis-à-vis de son client, Catherine va s'aventurer dans le monde secret des universités américaines, où l'appât de la gloire et de l'argent peut susciter le meurtre.
