Dans une contrée germanique du Moyen Âge, le beau Pécopin et la belle Bauldour s'aiment d'un amour partagé et leurs pères les ont fiancés. Grand chasseur, le jeune homme est souvent absent et sa belle, grande fileuse, se désennuie auprès de sa quenouille en attendant que le mariage les unisse pour toujours. Mais alors qu'approche le jour des noces et que tous les deux s'en réjouissent, dans une clairière Pécopin rencontre un comte et sa troupe de cavaliers: éblouis par son talent de chasseur, ils l'enrôlent pour une longue aventure loin de la belle Bauldour.
La Légende du beau Pécopin est l'une des lettres de voyage que Hugo a réécrites et rassemblées en un volume, Le Rhin, paru en 1842. Mais en fait, c'est dans sa maison de l'actuelle place des Vosges qu'il invente et écrit cette Légende ironique, qui n'est germanique qu'en surface et nous fait plutôt songer aux contes de Voltaire. Car si Pécopin croit dur comme fer à ce qui lui arrive dans un monde livré à la fantaisie du hasard, la leçon donnée au lecteur est de ne pas se laisser, comme le héros, berner par trop de féerie.
Édition de Claude Millet.
