Depuis l'explosion de la délinquance dans les années 70, le débat est ouvert sur les mesures de lutte contre l'insécurité. "Répression", réclament les uns; "Prévention", revendiquent les autres. Les années 90 ont vu s'aggraver l'insécurité, qui s'étend à tout le monde et notamment aux plus déshérités. Conséquence: le débat a changé de nature et la situation réclame désormais une réponse globale. C'est la thèse de Daniel Vaillant qui, dès 1995, préconisait "une police plus performante, plus nombreuse, mieux formée, mais aussi une chaîne pénale plus efficace et des politiques d'éducation, de la famille et de la ville plus audacieuses".
Devenu ministre de l'Intérieur, il a bataillé ferme durant les vingt mois de son mandat, et parfois contre son propre camp, pour démontrer que l'insécurité n'est ni de droite ni de gauche, mais bien l'affaire de tous et que chacun a sa part de responsabilité. Il n'a pas toujours été entendu, il a même été quelquefois attaqué, y compris par ses amis, mais il n'a jamais dévié de ses convictions, répétant inlassablement que la sécurité est au prix de la mobilisation de tous, et pas seulement des politiques.
