Paul VI, le pape écartelé

Après l'autoritaire et rayonnant Pie XII et le bon Jean XXIII, Paul VI a laissé l'image d'un pape anxieux, tourmenté, hésitant, qui masque l'importance non seulement de ses quinze ans de pontificat (1963-1978), mais de son rôle durant les trente ans qui ont précédé son élection. Dès 1940, Giovanni Batista Montini, âgé de quarante deux ans, est considéré comme un futur pape : "le jour où il sera pape", écrit M. d'Ormesson, ambassadeur de France au Vatican dans un rapport où il le qualifie "d'émotif", ce qu'il était effectivement. C'est dire la position qu'il occupait et l'intérêt que présentent son action et sa pensée. Considéré comme le plus antifasciste des prélats du Vatican, il sera accusé - avec raison - de comploter contre Mussolini. Poulain de Pie XII, c'est lui qui recevra ce message du nonce à Berlin qui influencera beaucoup le comportement de Rome à l'égard des atrocités nazies : "Les démarches en faveur des juifs finissent par indisposer les autorités." Il est au coeur des grandes affaires, des grandes interrogations de l'époque. Mais Pie XII prend des distances au début des années 1950 à l'égard de son dauphin présumé et ce dernier, nommé archevêque de Milan en 1955, reçoit comme une sanction cette prestigieuse affectation. Elu pape en 1963, Mgr Montini mène à son terme Vatican II. C'est dans les années suivantes qu'il apparaît comme un pape crucifié, débordé par les interprétations de l'aggiornamento, dépassé par la crise de l'Eglise, trop sensible, trop impressionnable, tentant désespérément de concilier les principes fondamentaux du dogme et la pression de la contestation moderniste des années 1960. Yves Chiron a bénéficié d'importantes archives et de nombreux témoignages pour retracer avec un esprit libre l'existence de ce pape.