Ce livre est un voyage à l'intérieur de l'univers du fascisme, quand Mussolini entreprenait d'insuffler à des millions d'Italiens la foi dans une nouvelle religion.
Toutes les places d'Italie furent transformées en un immense décor où, pendant vingt ans, on célébra les fêtes de la nation, les anniversaires du régime et ses victoires, le culte des héros ou des morts et, avant tout, le Duce. Cette religion laïque sacralisait l'Etat parce que celui-ci semblait à même de forger un «homme nouveau», pratiquant le fascisme comme un culte.
Ce sont les rites, les mystères, la foi et la communion dans cette «religion fasciste» qu'étudie Emilio Gentile, unanimement considéré comme le meilleur spécialiste du fascisme.
Mais les conclusions de ce livre majeur dépassent la seule Italie fasciste : le phénomène de la sacralisation de la politique concerne toutes les sociétés modernes ; il a suscité enthousiasme et craintes ; en son nom, on a élevé des monuments à la gloire éternelle de demi-dieux terrestres, avec pour résultat le déchaînement de la violence et de la mort.
Leçon d'actualité. Leçon à méditer.
