Hudson Lowe est indispensable à Napoléon. Sans lui, la légende du prisonnier de Sainte-Hélène, du Mémorial et de l'éternel retour n'existe pas. C'est à l'autre bout du monde, sur un îlot au milieu de l'Atlantique sud, qu'ils vont s'affronter. D'un côté, un empereur déchu, mais non résigné; de l'autre, le représentant d'une nation victorieuse, sûre de son bon droit, représentée par Hudson Lowe. Né en 1769, militaire de carrière, il a été choisi pour son sens de la discipline, conditionné pendant de longues semaines par lord Bathurst, secrétaire d'Etat à la Guerre et aux Colonies, qui va s'employer à faire partager par son subordonné sa haine à l'encontre de Napoléon. Obsédé à l'idée que son prisonnier tente de s'évader, Lowe applique strictement les ordres du gouvernement sans faillir face aux exigences tyranniques du vaincu. Les échos de leur cohabitation houleuse se propagent dans toute l'Europe. Après la mort de l'Empereur en 1821, Hudson Lowe est sacrifié pour la sauvegarde de l'honneur du gouvernement et, au-delà, de la nation anglaise. Il entre dans un long purgatoire: aucune des nombreuses promesses qui lui ont été faites sur son avancement ne sera tenue. Il meurt dans la pauvreté en 1844, victime de la plus formidable opération de propagande post mortem de l'histoire.
