Après leur percée sur Falaise, atteint le 16 août 1944, les Alliés entreprennent l'«encerclement de l'encerclement» des deux armées allemandes de Normandie en jetant, autour du «Stalingrad normand», deux grappins sur la Seine. Ce sera l'opération «Paddle» («Pagaie», à cause des nombreux marais et rivières à traverser).
Le 16 août, 11 divisions du 21e groupe d'armées britannique pivotent vers la basse Seine, de l'Orne à l'estuaire de la Dives, tandis que, simultanément, 5 divisions américaines se ruent sur la Seine moyenne, cap sur Vernon et Mantes, par Verneuil et la vallée de l'Avre, jusqu'aux abords de la capitale.
Ce sont les quatre premières journées de cette progression vers la ligne Honfleur-Saint-Germain-en-Laye qui sont passées au scanner dans cet ouvrage minutieux, détaillant la progression d'heure en heure, de bourgade en bourgade.
L'auteur a consulté quelque 80 journaux de marche et comptes rendus pour les unités britanniques commandées par Montgomery, et plus de 30 pour les unités américaines. Un grand nombre de témoins civils autorisés, présentés par les communes concernées, et de résistants ont été interrogés.
Le livre, enrichi à chaque réimpression, a valeur de mémorial pour les régions normandes et franciliennes «traversées» par l'action. Une somme pratiquement exhaustive.
