Versailles, 15 février 1710. «C'est un prince», annonce le chirurgien
Clément à Louis XIV. De ce jour, commence la carrière de Marie-Madeleine
Mercier. Les contraintes de sa charge sont rigoureuses :
interdiction de voir son mari pendant deux ans, obligation de conserver
sa santé et de protéger celle du futur Louis XV. En décrivant la vie
quotidienne de Mme Mercier, l'auteur apporte nombre d'informations
sur les usages du temps - mesures d'hygiène et pratiques
médicales parfois étonnantes, présence du père à l'accouchement,
changement de couches (ou «remuer») en public, vie monacale dans
l'«hôtel des nourrices». Les récompenses sont à la mesure du
sacrifice : louis d'or et bijoux à la percée de la première dent, don du
mobilier et de la layette de l'enfant à son sevrage, titre de femme de
chambre du prince jusqu'à son passage «aux hommes» à l'âge de
sept ans.
L'histoire de la nourrice royale est aussi celle de l'ascension sociale
exceptionnelle d'une femme : Marie-Madeleine deviendra première
femme de chambre de Marie Leszczynska, tandis que M. Mercier
recevra la charge de contrôleur de la Maison de la Reine.
Le récit d'Odile Caffin-Carcy nous introduit dans les lieux privés de
Versailles, donne à comprendre les moments les plus intimes de l'éducation
des princes et porte sur certains aspects méconnus de la Cour
des éclairages inédits.
