Le Pacifique fut un bout du monde, un paradis et une terre
de conquête dès sa découverte par les Européens, au début du
XVIe siècle. L'immensité des distances à parcourir, les périls réels
(tsunami) ou imaginaires (monstres marins), la résistance des
occupants à l'invasion-colonisation, rien ne parvint à obscurcir
l'image d'un Eden - entrevu aux îles Marquises ou à Tahiti - où
vivrait l'homme des origines, dans une nature qui ressemble à un
Eldorado.
Voilà pourquoi hommes, marchandises, capitaux, soldats et
missionnaires de la foi ou de l'esprit sillonnent le Pacifique depuis
cinq siècles. On y croise Espagnols, Anglais, Hollandais, Français,
puis Chinois, Japonais et Américains, avant que les peuples
riverains tentent de s'approprier leurs destins et contribuent ainsi
à déplacer le centre de gravité du monde.
Telle est en effet la leçon de cet ouvrage : après la Méditerranée
voilà 2 000 à 4 000 ans, puis l'Atlantique, le Pacifique est devenu
à la fois le lieu privilégié de la mondialisation et le conservatoire
d'espaces, de peuples et de traditions qui relient encore notre
génération à celles d'hier.
