Elles étaient huit. Nées entre 1727 et 1737,
Mesdames de France, filles de Louis XV et de Marie
Leszczynska, furent les témoins privilégiés des dernières
décennies de la royauté et de la magnificence de
la Cour, du moins pour cinq d'entre elles, car l'aînée,
Elisabeth, épousa à douze ans le duc de Parme, la troisième,
Marie-Louise, mourut à cinq ans, et la septième,
Thérèse, à huit.
Les autres, à Versailles puis à Meudon, sont les enfants
les plus courtisées du royaume, avant que le cardinal
de Fleury n'expédie quatre d'entre elles à l'abbaye
de Fontevrault, pour des raisons d'économie et de
politique. Adélaïde et Louise y passèrent plus de dix
ans, jusqu'en 1750, sans revoir une seule fois leurs
parents. Toutes deux, comme leurs soeurs Henriette,
Victoire et Sophie, demeurèrent célibataires. Arbitres
du bon ton, elles ne cessent, après l'entrée de Louise
au Carmel et la mort de leur frère le Dauphin en 1765,
d'alimenter la chronique. Devenues Mesdames Tantes
sous le règne de Louis XVI, ces redoutables cancanières
se transforment en vestales de Versailles jusqu'au
déclenchement de la Révolution, qui conduira les deux
survivantes, Adélaïde et Victoire, à contempler de leur
exil italien la ruine de leur maison.
