Si la France et le Royaume-Uni, dans la seconde moitié du
XIXe siècle, se lancèrent à la conquête de l'Afrique, cette expansion
coloniale se heurta au scepticisme, voire à l'opposition
des opinions publiques et de certains hommes d'Etat. Et
pourtant... Des hommes, mi-aventuriers, mi-explorateurs,
souvent désintéressés mais parfois avides de gloire et d'argent,
se jetèrent dans l'aventure. L'histoire a retenu leur nom, qu'il
s'agisse des Britanniques Stanley et Gordon ou des Français
Brazza, Marchand et Lyautey.
Du Nil au Congo, de l'Atlas au Soudan, cet ouvrage retrace
leurs hauts faits et les méthodes dont ils usèrent pour
dépecer, au bénéfice de Londres ou de Paris, la plus grande
partie du continent noir. Non contents de conquérir de vastes
territoires, ces «héros de l'Empire», dont la bravoure était
encensée par une presse en pleine expansion, parvinrent,
grâce à leur charisme et au parfum sulfureux de leurs
exploits, à populariser l'idée d'un certain idéal colonial auprès
des masses dans des sociétés par ailleurs profondément
divisées.
Tout en exposant les rouages de l'âpre conquête coloniale,
ce livre particulièrement vivant, par son approche originale,
dévoile les mentalités et la culture «fin de siècle» des peuples
français et britannique qui, initialement indifférents à l'idée
impériale, finirent par la plébisciter.
