Peu de personnages ont laissé une image aussi sulfureuse
que Caligula. Loufoque, cruel, lubrique,
il serait un monstre fou dont quelques meurtriers
courageux ont débarrassé le monde. C'est oublier
que son histoire fut écrite à l'origine par ses ennemis
et que leurs témoignages, toujours à charge,
doivent être passés au crible de la critique.
Le règne de Caligula ne se résume pas, en effet, à
ces poncifs longtemps recopiés, car il incarne l'un
des nombreux épisodes de la lutte sourde qui opposa
les empereurs à l'aristocratie sénatoriale. D'où la
nécessité de s'interroger sur le lien entre les défauts
prêtés au personnage et la structure politique, religieuse
et sociale de l'époque julio-claudienne.
C'est à ce travail que s'attache cette biographie
novatrice. Sans chercher à réhabiliter un personnage
qui conservera toujours une part de mystère,
l'auteur en propose un portrait nuancé, débarrassé
de la légende noire. Non celui d'un monstre, mais
celui d'un homme aux prises avec la monstruosité
du pouvoir.
