Sous le Second Empire, les jeunes princes d'Orléans,
subissant la loi d'exil, sont désoeuvrés. Le comte de Paris,
23 ans, et son frère le duc de Chartres, 21 ans, petits-fils
de Louis-Philippe, décident d'aller s'informer sur place de
l'état de la démocratie américaine.
Arrivés à New York en septembre 1861, cinq mois après
le déclenchement de la guerre de Sécession, ils sont aussitôt
reçus par le président Lincoln et le secrétaire d'État
Seward. Désireux d'aller sur le terrain servir la bonne cause
et d'y trouver la gloire, ils revêtent l'uniforme bleu des soldats
de l'Union fédérale et sont affectés comme capitaines à
l'état-major du général McClellan, chef de l'armée du Potomac.
Souvent en première ligne, ils participent pleinement
aux opérations contre les Confédérés. En juillet 1862, ils
quittent l'Amérique riches d'une expérience multiple.
De ce poste d'observation exceptionnel, le comte de
Paris, doté d'une remarquable maturité d'esprit et d'une
plume alerte, a rapporté un journal dense, varié, précis. Ce
document passionnant et inédit apporte un éclairage sans
équivalent sur les États-Unis en proie à la plus terrible
guerre de leur histoire. Il est aussi un bel exemple de clair-voyance
et de courage.
