Cent trente-quatre ans avant les Etats-Unis, un siècle
et demi avant la France, l'Angleterre accomplit sa révolution
religieuse, politique, sociale. A mi-chemin entre la
Renaissance et l'âge industriel, cet événement fut de toute
première importance pour l'histoire des mondes modernes,
en facilitant l'accouchement d'une société caractérisée
par son régime parlementaire, son hostilité à l'arbitraire,
son attachement irrévocable à la propriété privée et ses
profondes réticences face aux prélèvements fiscaux.
Dès les premières années du XVIIe siècle, les frémissements
de ce changement se firent sentir, et le mouvement
s'amplifia avec l'avènement de Charles Ier en 1625, son
exécution en 1649, le protectorat de Cromwell et, en 1660,
la restauration des Stuarts dans une Grande-Bretagne profondément
transformée par la conquête, encore provisoire,
de l'Ecosse et de l'Irlande.
Par son insistance sur la durée, cette approche originale
renouvelle les perspectives et éclaire notre présent, au
moment où l'Europe elle-même est entrée dans l'âge du
soupçon. Elle permet ainsi de mieux comprendre notre voisin
le plus proche et pourtant le plus dissemblable.
