Si, en France, les récits et ouvrages sur la Seconde Guerre mondiale abondent, bien peu s'intéressent à la guerre de l'Asie-Pacifique - expression qui désigne les affrontements entre Alliés, Chinois inclus, et Japonais menés de 1937 à 1945 sur le théâtre dit « oriental » de ce conflit dantesque. Pourtant, les combats y entraînèrent quelque 27 millions de morts, sur un espace bien plus vaste que jamais n'en contrôla l'Allemagne, et déterminèrent une partie du monde d'aujourd'hui.
C'est ce vide historiographique majeur qu'entend combler Jean-Louis Margolin. De la sanglante conquête de Nankin en 1937 aux bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki en 1945, l'auteur dévoile un pan essentiel de notre histoire et, surtout, à travers plus d'une centaine de témoignages, restitue la voix de ceux qui la firent et la traversèrent - militaires et civils, hommes et femmes, urbains et ruraux, victimes, bourreaux ou simples témoins.
On entendra ainsi un écrivain japonais décrire les atrocités commises par son armée en Chine, une résistante communiste philippine narrer sa capture et sa prostitution forcée, un travailleur coréen conter son odyssée au Japon, et une réfugiée juive belge décrire ce que furent les camps de Java. On rencontrera un ingénieur français sur les routes de Chine, un officier chinois prisonnier en Papouasie, un Japonais de Hawaii interné aux États-Unis, des Chinoises et Coréennes « femmes de réconfort », une Russe blanche de Saigon, un grand poète anglais sur le front sino-japonais, des captives néerlandaises, des victimes de bombardements - et tant d'autres encore...
Pour la première fois, ces propos de protagonistes de toutes appartenances nationales sont retranscrits en français, tissant ainsi une puissante anthologie polyphonique.
