Thomas E. Lawrence est écrasé par le mythe qu'il a contribué à créer
avec Les Sept Piliers de la sagesse et dont le film de David Lean est
l'aboutissement. Sa vérité est pourtant plus insaisissable que la légende
propagée par ses hagiographes comme par ses détracteurs.
Archéologue et agent de renseignements, orientaliste - bien que
l'émir Fayçal qualifia affectueusement son arabe de «perpétuelle
aventure» -, chef de guerre audacieux et téméraire, soldat de la RAF,
faiseur de rois, Lawrence se rêvait avant tout écrivain. Personnalité
envoûtante, le «garçon adoré» de Gertrude Bell a incontestablement
marqué l'histoire et les lettres britanniques.
Mais Lawrence a aussi sa part d'ombre. La révolte arabe de 1916-1918
ne se résume pas à une glorieuse épopée, les massacres de prisonniers
en témoignent. De même, son action vis-à-vis des leaders arabes
comme de l'administration anglaise laisse entrevoir un opportunisme
parfois déroutant. Quant au statut de héros de la Première Guerre
mondiale, il n'aura de cesse de le rejeter.
Il n'en demeure pas moins que la vie de l'Emir dynamit est
exceptionnellement romanesque. Christian Destremau la restitue
pleinement dans cette grande biographie historique.
