Jean sans Terre (1166-1216) appartient à la cohorte des tyrans et des mauvais princes du Moyen Âge dont la néfaste réputation a traversé les siècles. Considéré comme traître à son frère Richard Coeur de Lion, incapable, face à Philippe Auguste, de conserver les terres de la dynastie Plantagenêt en France, Jean fut également accusé d'opprimer les populations sous sa domination, et finit par coaliser contre lui les barons anglais, qui lui imposèrent, en 1215, la « Grande Charte » des libertés.
Il est toutefois crédité par les historiens d'avancées majeures dans le gouvernement de l'Angleterre et de l'Irlande, et apparaît comme un administrateur particulièrement capable, qui sut s'entourer de serviteurs de talent. Loin d'une tentative de réhabilitation, cette étude de la vie et du règne de Jean permet de situer ses actions dans le contexte troublé d'une période de transformation des pouvoirs en Occident, mais aussi d'éclairer les différentes facettes d'une personnalité complexe.
