Destinées dès leur origine aux opérations amphibies et outre-mer, à la défense de l'empire colonial français, engagées également dans les batailles décisives sur le sol métropolitain, de la guerre de 1870 - et en particulier à Bazeilles - à la Seconde Guerre mondiale, puis en Indochine, en Algérie et dans plusieurs opérations extérieures contemporaines, les troupes de marine, créées au XVIIe siècle, se reconnaissent à leur seul et unique symbole, l'ancre d'or, et aux nombreux faits de gloire dus à de « grandes figures coloniales » telles que les généraux Faidherbe, Borgnis-Desbordes, Gallieni, Marchand ou Mangin.
Sous la direction de Benoît Bodart, les meilleurs spécialistes, civils et militaires, ont bâti une approche originale afin d'offrir un regard « par le bas », s'intéressant aussi bien à l'histoire de l'institution qu'aux hommes qui la composent. En s'appuyant chaque fois qu'il est possible sur des témoignages, leur ambition est aussi de faire découvrir des portraits de soldats et d'officiers, façonnés par leurs succès, leurs échecs et leurs combats. Autant de récits qui permettent de les approcher, de saisir la réalité de leurs engagements, de mieux comprendre ce qu'ils ont vécu lorsque s'imposait le fracas des armes.
Véritable bras armé des gouvernements successifs pour tout ce qui ressort de l'action militaire extérieure, l'Arme est une actrice incontournable de la stratégie française, du règne de Louis XIII à nos jours.
Voici donc ici présenté, pour la première fois, le tableau le plus complet possible de cette histoire multiséculaire, et qui continue à s'écrire.
