Mère de François Ier, Louise de Savoie (1476-1531) est souvent réduite à sa maternité. C'est pourtant oublier les nombreuses facettes de cette personnalité hors du commun, qui fut à la fois régente, diplomate, mécène, bibliophile, stratège, et surtout une des premières femmes d'État de l'histoire de France.
Née aux frontières du royaume dans un monde encore médiéval, Louise grandit à la charnière de deux époques. Élevée avec soin, dévote et cultivée, curieuse d'astrologie, de lettres et d'art, elle a accès aux idées nouvelles venues d'Italie et des humanistes. Veuve à 19 ans du duc Charles d'Angoulême, elle s'implique dans l'éducation de Marguerite et François, ses enfants, et consacre toute son énergie à maintenir unie la trinité des Angoulême et à forger le destin de ce fils qu'elle rêve roi. Grâce à sa ténacité, à un sens aigu des alliances et, pense-t-elle, à la protection divine, elle parvient à faire triompher ses desseins : succédant à son cousin Louis XII, François monte sur le trône en 1515.
À la cour comme dans les chancelleries, Louise de Savoie s'impose avec une autorité calme. Régente à deux reprises, elle gouverne le royaume en l'absence du roi, négociant avec les plus grandes puissances d'Europe.
À travers cette biographie foisonnante, Patricia Eichel-Lojkine restitue la complexité d'une figure souvent mal comprise, au mieux reléguée aux marges de l'Histoire, au pire maltraitée par les historiens du XIXe siècle. Entre ambition et piété, amour maternel et volonté politique, Louise de Savoie incarne les promesses et les tensions d'un temps où la Renaissance s'ouvre aux femmes - à celles, du moins, qui savent en maîtriser les codes.
