Le Commandement des opérations spéciales (COS) est créé le 24 juin 1992. Cet état-major interarmées est chargé de concevoir, planifier et conduire les opérations des forces spéciales françaises. Situées en dehors des cadres d'actions militaires classiques, celles- ci visent à atteindre des objectifs d'intérêt stratégique : ouverture de théâtres d'intervention, opérations dans la profondeur, sur des objectifs à haute valeur ou libération d'otages. Walter Bruyère-Ostells en décrit la genèse et montre comment le COS s'organise et mène ses premières missions, gagnant notamment ses galons à partir de 2001 en Afghanistan - ce qui vaut à ses unités d'être considérées comme appartenant au cercle des meilleures forces spéciales du monde. Dans la décennie 2010, celles-ci évoluent encore, au gré de leurs missions : au coeur des théâtres de crise ou de conflits, leur souplesse d'emploi les place en pointe dans l'adaptation de l'armée française aux nouvelles conflictualités.
Contrairement aux nombreuses études déjà consacrées aux « soldats de l'ombre » dans leur ensemble ou à l'une des prestigieuses unités de l'armée de terre, de la marine ou de l'armée de l'air qui les composent (1er RPIMa, 13e RDP, commandos marine, CPA 10...), le présent ouvrage s'appuie sur des archives largement inédites, complétées par les témoignages de plusieurs commandants du COS, de chefs d'état-major des armées ainsi que d'opérateurs des forces spéciales. Partant, il relate les grands faits d'armes du COS depuis sa création (en Somalie, en Afghanistan, en Libye, en Côte-d'Ivoire, au Levant, au Sahel...) et en analyse les coulisses. L'ouvrage de référence.
