En l'absence d'une littérature punique, disparue avec la destruction de Carthage, il a fallu attendre les précieux enseignements de la documentation archéologique et une valorisation savante des sources écrites pour entrevoir l'histoire et la civilisation carthaginoises sous un jour nouveau. On y trouve une ville solidement adossée à l'héritage phénicien, mais de plus en plus ouverte aux apports méditerranéens - surtout grecs -, adoptés avec éclectisme et originalité. Ils serviront aux profondes réformes lancées par la cité mère pour répondre efficacement aux différentes menaces venues de l'Orient grec et de Syracuse, mais aussi pour satisfaire ses prétentions hégémoniques en mer intérieure ; elle prend aussi toutes ses responsabilités face à l'irrésistible émergence de Rome et à l'enjeu sicilien. Les guerres puniques apparaissent, dans cette perspective, comme l'aboutissement logique du siècle où s'affirme la prééminence des deux grandes puissances, au détriment des forces grecques déclinantes. En réinsérant ces événements dans l'histoire de la cité du IVe à la première moitié du IIe siècle av. J.-C., Khaled Melliti donne à comprendre la vitalité et le rôle dynamique, en Méditerranée occidentale, d'une métropole unique et fascinante.
