Le Tchékhov d'Ivan Bounine constitue l'hommage d'un écrivain à un autre écrivain, qu'il admire parmi tous les autres et qui fut, en outre, l'un de ses meilleurs amis. Intime de Tchékhov de 1895 à sa mort en 1904, Ivan Bounine donne dans cet ouvrage un texte tout à fait original qui tient de la biographie, mais également de l'essai littéraire.
On y découvre un Tchékhov méconnu par le public français, aussi bien du point de vue personnel que de celui de la création littéraire. Ainsi Bounine place-t-il très haut le Tchékhov auteur de nouvelles, alors qu'en France ce sont ses écrits pour le théâtre qui fondent sa célébrité.On y découvre également, comme en filigrane, les propres obsessions de Bounine, transfigurées par la fréquentation assidue du génie. Étrange relation que celle nouée à partir de liens privilégiés, et l'on peut citer, comme en écho de la phrase de Bounine - «Dans ses oeuvres, il parlait peu de lui, de ses goûts, de ses opinions» -, la confirmation qu'en donne Tchékhov: «C'est seulement lorsqu'on se sent la tête froide comme la glace qu'il faut se mettre au travail.»
À la fois intime et pudique, savant et modeste, le Tchékhovde Bounine est un grand livre, en tous points digne de deux des plus grands auteurs russes modernes.
