Friedrich Torberg (1908-1979) fait partie de ces écrivains inspirés de la Mitteleuropa. Issu de la bourgeoisie juive «assimilée» viennoise, Friedrich Torberg passera une partie de sa jeunesse à Prague, avant de s'exiler aux États-Unis en 1938, pour ne revenir en Autriche qu'en 1951.
C'est en 1968 qu'il publie ce recueil de trois nouvelles, sous le titre du Retour du golem. Composé de «La vengeance est mienne», «Rien de plus simple» et «Le retour du golem», ce livre met en lumière différentes facettes de l'écrivain, et plus particulièrement la diversité de ses sources d'inspiration.
La première nouvelle, publiée en 1943, évoque l'Holocauste et l'horreur des camps de concentration, au sein d'une réflexion plus globale sur la judéité, alors même que Torberg n'avait pas connaissance de la réalité du système concentrationnaire nazi. La deuxième, rédigée après 1954, traite d'un autre totalitarisme: celui du joug communiste, imposé à partir de 1945 par l'Union soviétique à la majeure partie de l'Europe centrale et orientale. La troisième nouvelle enfin, contemporaine de la précédente, permet à l'écrivain de renouer avec sa jeunesse praguoise et les légendes ancestrales de la communauté juive de la capitale de la Bohême.
Unies par une atmosphère oppressante conférée soit par les lieux, telle Prague, ville de mystère et de sortilèges par excellence, soit par les conditions politiques, en l'espèce différentes formes de totalitarisme, ces nouvelles sont particulièrement remarquables par leur finesse d'analyse, tout comme par la réflexion à laquelle elles incitent sur la condition de l'homme moderne confronté à la réalité d'un État devenu criminel et monstrueux.
