La vie brève et intense d'Ernest Psichari (1883-1914) est le
condensé des passions, des désillusions et de l'espérance de la
jeunesse intellectuelle du début du XXe siècle. Élevé dans un milieu
progressiste et dreyfusard, petit-fils de Renan, ami intime de Charles
Péguy et du philosophe Jacques Maritain, Ernest Psichari était indiscutablement
destiné au socialisme et aux belles-lettres.
Il devint en fait une icône pour la droite française de Barrès et de
Maurras, un écrivain mystique converti au catholicisme dans les
sables de la Mauritanie, un aventurier colonial et un héros adulé par
toute une génération de Français, qui devait trouver la mort durant
la Grande Guerre.
Le Voyage du Centurion, L'Appel des Armes, ses livres les plus connus,
parlent de la France, de l'Afrique, de la colonisation, de l'amour de
Dieu et de la gloire militaire, du devoir et de ses servitudes.
Mais à l'image de la vie romanesque de leur auteur, ils témoignent
par-dessus tout de cet immense appétit d'aventure qui dévorait la jeunesse
française d'alors. De Gaulle et bien d'autres ont reconnu leur
dette vis-à-vis de celui qui mourut au champ d'honneur.
