L'augmentation du chômage ainsi que l'aggravation des difficultés financières rencontrées par le système d'assurance chômage au début des années 90 posent de manière plus aigu le problème des responsabilités de l'entreprise face à l'emploi et du rôle de l'Etat dans la régulation des transformations du système productif. Le début des années 1990 a été marqué par des grandes vagues de licenciements économiques touchant pratiquement tous les secteurs d'activité. L'augmentation du chômage de longue durée qui en a résulté, renforçant les difficultés financières du système d'assurance chômage, conduit à s'interroger sur les responsabilités de l'entreprise, en matière d'emploi. Après les controverses sur le rôle de l'Etat, suscitées par la suppression de l'autorisation administrative de licenciement pour motif économique, qui ont marqué la décennie précédente, un nouveau débat s'esquisse : l'ensemble des institutions qui encadrent la gestion de ces mesures d'ajustement se trouve remis en cause. L'auteur éclaire de façon originale les termes du débat en confrontant les points de vue juridique et économique à partir de plusieurs entrées empiriques, des analyses statistiques aux enquêtes monographiques. Il présente différentes formes de recours au licenciement économique adaptées à la variété des dispositifs d'entreprises, à la diversité des formes d'engagement des personnes dans la relation d'emploi et des institutions qui les soutiennent. Un accent particulier est mis sur la question cruciale de la sélection des salariés licenciés et de son incidence sur le chômage. Sur ce dernier point l'auteur montre, à partir de comparaisons internationales, la spécificité du droit français par rapport à celui d'autres pays.
