Alexandrie des Ptolémées

Fondée en 332-331 avant J.-C. par Alexandre le Grand, inspiré par son précepteur Aristote, Alexandrie fut la réalisation la plus moderne de l'urbanisme antique. André Bernand nous convie à une promenade dans la cité antique aujourd'hui presque entièrement disparue avec pour guide le livre VII de la Politique d'Aristote. On retrouve là toutes les considérations justifiant l'installation d'une ville en cette région, le plan choisi, la répartition de la population, la construction des bâtiments : Alexandre a suivi à la lettre le modèle de « l'Etat idéal » imaginé par le philosophe. La dynastie des Ptolémées, qui régna après Alexandre, fut des plus turbulentes. Néanmoins Alexandrie connut une civilisation brillante et raffinée, civilisation qui allait s'éteindre avec sa dernière souveraine, Cléopâtre, dont l'auteur nous raconte la fin pathétique.

Pourquoi, contrairement aux habitudes des cités grecques et malgré les avertissements de Platon qui avait annoncé les dangers d'établir une ville au bord de la mer, Alexandrie a-t-elle choisi le plus mauvais mouillage de la Méditerranée, bordé de marécages et de déserts ? Pourquoi un général de vingt-quatre ans, avant tout soucieux de "casser du Perse", a-t-il tout à coup décidé, en janvier 331 avant J.-C., de fonder une ville qui deviendrait la capitale de l'Egypte ? Pourquoi un prince macédonien a-t-il élu la terre africaine pour y faire naître une nouvelle Athènes ? Comment, en quelques jours et en pleine campagne contre le roi de Perse, a-t-on dessiné les contours et établi le plan de ce qui deviendra "l'entrepôt de la terre habitée" ? Comment des rois grecs se sont-ils succédé durant trois siècles sur le trône des Pharaons ? Comment s'est résolue l'opposition du Grec et du Barbare, et comment est apparue une civilisation qui s'appellera "alexandrine" et qui sera fondée sur le métissage ? Pourquoi les initiateurs de cette culture nouvelle n'ont-ils pu régner que par l'inceste et l'assassinat ? Pourquoi l'équilibre politique et culturel ainsi réalisé s'est-il soudain effondré quand les navires d'Octavien se sont présentés devant le port d'Alexandrie, entraînant le suicide de Marc-Antoine et celui de Cléopâtre VII, la grande

Cléopâtre ? A toutes ces questions, André Bernand apporte des réponses, en montrant que, sur le destin d'Alexandrie, plane une grande figure de l'Antiquité, qu'il a su identifier ...