Fondé au XVIe siècle par le poète-saint Tulasidasa, apôtre du courant dévotionnel hindou, le temple Sankala-Mocana est dédié au dieu-singe Hanuman. Sa popularité grandissante en fait l'un des temples les plus importants de Bénarès, dans l'Inde du Nord.
Ce livre raconte une journée du temple depuis son réveil, avant même l'ouverture officielle, jusqu'à la fermeture nocturne. Des cultes journaliers aux pique-niques familiaux, aux siestes, aux promenades, en passant par les mariages et des festivals: tout ce qui se passe à l'intérieur du temple relève de la religiosité. En décrivant minutieusement l'ensemble des actions rituelles et mondaines qu'abritent les différents espaces du temple [sanctuaires, cours et «jungle» environnante]. Mathieu Claveyrolas fait revivre son atmosphère quotidienne et montre comment les acteurs la perçoivent et la construisent. Car loin d'être une dimension anecdotique des réalités indiennes, cette atmosphère représente, aux yeux des dévots, la preuve de la présence divine, ce qui fait du temple un lieu de paix, à part, privilégié. Le temple est en effet le lieu d'une cohabitation idéale entre hommes et dieux, et son efficacité repose sur leur collaboration afin de construire, au-delà du rite, l'expérience dévotionnelle recherchée lors de sa visite.
Cette étude de la construction permanente et collective de la religiosité, via le thème d'atmosphère, nous introduit dans le contexte émotionnel du temple et éclaire les modalités de l'expérience hindoue du divin.
