Du XVe à la fin du XVIIe siècle, les princes européens soucieux de leur renommée
commandaient en toute occasion, publique et privée, des fêtes dont la magnificence
nous est connue par les relations et les gravures qui en ont été faites. Dans un univers
où la pensée allégorique servait la représentation de l'idée, c'est cette Figure de la
Renommée que nous allons suivre ici. Ovide et Virgile en avaient fixé le mythe et
Pétrarque célébré le triomphe. Tous reconnaîtront cette blonde ailée avec sa robe
étrange parsemée d'yeux et d'oreilles, brandissant inlassablement sa trompette, à
Florence, Mantoue, Paris, Londres, Vienne, Dresde. Perchée comme la Fortune sur
la boule du monde, elle dérobe à la Vertu sa candeur, au vieux père Temps son chemin,
à la Mort sa vindicte, et rivalise avec l'Éternité dans sa pesée du monde. Nous la
verrons, entourée de dieux et de héros antiques, des sept Planètes et des quatre
Éléments, dressée sur des chars, des tours, des navires somptueux défilant dans
les villes. Nous l'entendrons conduire des cortèges, des joutes, des carrousels et
assisterons à son envol, sous les yeux ébaubis des spectateurs, vers les cintres
du théâtre et les gloires d'opéra. Et nous comprendrons comment, dans la plate
peinture ou sous les traits de la gravure, c'est encore elle qui assure le triomphe
éphémère des rois et des princes.
