Italie 1541 ou L'unité perdue de l'Eglise

Au printemps 1541, tout l'Occident chrétien - catholique comme protestant - tourne ses espoirs vers la ville impériale de Ratisbonne où le cardinal et diplomate vénitien Gasparo Contarini préside un colloque de religion qui réunit des théologiens des deux camps dans une ultime tentative, presque désespérée, de réduction des divergences qui opposent l'Église romaine aux disciples de Luther. Au prix de concessions réciproques, ils espèrent sauver l'unité de l'Église. Exactement au même moment, se déroule pour la première fois à Venise un procès en Inquisition pour des affirmations hérétiques proférées, lors du Carême de 1541, par Giulio Della Rovere.

L'an 1541 apparaît comme une charnière, un point de basculement : avant, tout reste possible en matière de réforme de l'Église romaine et de conciliation avec les protestants ; après, les décisions irrémédiables ont été prises et la rupture est l'unique voie restante, obligeant chacun à se déterminer, à marquer ses positions et ses choix de façon tranchée.