La scène se passe au coeur d'une nuit gabonaise. Au corps de garde, un
homme est assis devant un miroir qu'il scrute, les yeux fixes. Il prend la
parole et raconte des scènes étranges, apparitions fantastiques ou
sombres histoires de famille. Il les raconte à d'autres hommes qui
l'écoutent avec attention, massés autour de lui. Il s'agit là d'une initiation
au Bwete Misoko, rituel masculin originaire du Gabon central mais
aujourd'hui répandu dans la majorité du pays. Ce livre en retrace le
parcours initiatique complexe : depuis les rites de passage centrés autour
de l'absorption de la plante hallucinogène eboga à des fins visionnaires et
thérapeutiques, jusqu'à la dernière étape rituelle au terme de laquelle
l'impétrant pourra à son tour initier des novices et exercer le métier de
devin-guérisseur.
À partir d'une approche pragmatiste centrée sur la logique interactionnelle
du rituel, l'auteur montre comment le Bwete Misoko permet de
mettre en scène l'ordre des relations sociales en les rejouant dans le
miroir initiatique. L'initiation instaure en effet un autre type de rapport à
soi et à autrui par le biais d'une série de pièges qui opèrent une
recomposition de la relation aux sorciers, aux femmes et aux ancêtres.
En déplaçant ainsi le regard des structures symboliques vers les
dynamiques d'interaction, ce livre invite à un renouvellement théorique
de l'anthropologie du rituel : le rituel est moins une affaire de croyance et
de symboles que de contextes et de relations ; et son efficacité propre
repose moins sur la métaphore que sur l'ironie.
